Do grego αρχή [arkhé] que significa "primeiro" ou "principal" e τέχνη [tékhton] de "construção"
"A arquitectura é uma ciência, surgindo de muitas outras, e adornada com muitos e variados ensinamentos: pela ajuda dos quais um julgamento é formado daqueles trabalhos que são o resultado das outras artes."
Marco Vitrúvio Polião, arquitecto romano que viveu no século I a.C., autor do mais antigo tratado arquitectónico de que há conhecimento, De Architectura.
O Homem Vitruviano, de Leonardo da Vinci. As idéias de proporção e simetria aplicadas à anatomia humana
Na sua obra, Vitrúvio define três elementos fundamentais da arquitectura, a Tríade Vitruviana:
firmitas, que se refere à estabilidade, ao carácter construtivo da arquitectura
utilitas, que originalmente se refere à comodidade e ao longo da história foi associada à função e ao utilitarismo
venustas, associada à beleza e à apreciação estética.
Dada a sua amplitude e pluridisciplinaridade, a definição de arquitectura é difícil, se não mesmo impossível.
Existe, no entanto, uma definição moderna mais ou menos consensual pois sintetiza o pensamento e teorias de vários arquitectos da arquitectura moderna.
"Arquitetura é antes de mais nada construção, mas, construção concebida com o propósito primordial de ordenar e organizar o espaço para determinada finalidade e visando a determinada intenção. E nesse processo fundamental de ordenar e expressar-se ela se revela igualmente e não deve se confundir com arte plástica, porquanto nos inumeráveis problemas com que se defronta o arquiteto, desde a germinação do projeto, até a conclusão efetiva da obra, há sempre, para cada caso específico, certa margem final de opção entre os limites - máximo e mínimo - determinados pelo cálculo, preconizados pela técnica, condicionados pelo meio, reclamados pela função ou impostos pelo programa, - cabendo então ao sentimento individual do arquiteto, no que ele tem de artista, portanto, escolher na escala dos valores contidos entre dois valores extremos, a forma plástica apropriada a cada pormenor em função da unidade última da obra idealizada.
A intenção plástica que semelhante escolha subentende é precisamente o que distingue a arquitetura da simples construção."
Lúcio Costa (1902-1998), arquitecto brasileiro, pioneiro da arquitectura moderna no Brasil e mundialmente conhecido pelo projecto do Plano Piloto de Brasília.
